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Als die Academy of Motion Picture Arts and Sciences am 23. März im Kodak Theater in Los Angeles zum 75. Mal die begehrten Oscars vergab, saßen auch Studierende der Filmakademie Ludwigsburg im Publikum und warteten mit Spannung auf die berühmten Worte: „And the Oscar goes to...“ Doch der Animationsfilm „Das Rad“ von Chris Stenner, Heidi Wittlinger, Arvid Uibel (Drehbuch, Regie, Kamera, Animation, Schnitt) und Georg Gruber (Producer) musste "The ChubbChubbs!" von Eric Armstrong den Vortritt lassen. Dennoch, für die Ludwigsburger Studenten war die Nominierung in der Kategorie Bester Kurzfilm/Animation ein Ritterschlag. Immerhin handelte es sich bei der Konkurrenz um Weltkonzerne wie Sony Pictures Imageworks und Pixar. Auch das Disney-Studio hat sich gemeldet und eine Kopie des Kurzfilms angefordert
„Das Rad“, eine Mischung aus traditionellem Puppentrick und computergenerierter 3D-Animation, erzählt in knapp 9 Minuten die Geschichte zweier uralter Steine, die auf einem Berg sitzen und mit Verwunderung das hektische Treiben der Menschen verfolgen. Mit Witz und Ironie übt der Film Kritik am gedankenlosen Umgang des Menschen mit der Natur.
Die Oscar-Nominierung markierte den vorläufigen Höhepunkt einer langen Reihe von Erfolgen. „Das Rad“ war bereits für den Studenten-Oscar 2002 nominiert und gewann zudem mehrere bedeutende Auszeichnungen, darunter den Preis der Jury beim Internationalen Festival der Filmhochschulen in München.
Zwar machen Heidi Wittlinger und Chris Stenner erst in einem Jahr ihren Abschluss, doch die Weiche für die berufliche Zukunft der Newcomer scheint gestellt. Mit einigen Kommilitonen gründeten sie das Produktionsstudio "studio soi". Dafür erhielten sie ein Stipendium der VGF-Verwertungsgesellschaft für Nutzungsrechte an Filmwerken mbH: Ein Jahr lang bekommen die jungen Filmschaffenden die Miete eines Büros im Film- und Medienzentrum Ludwigsburg im Wert von 5.000 Euro erstattet. Damit soll die schwierige Startphase der Existenzgründung erleichtert werden. „studio soi" plant die Entwicklung, Produktion und Verwertung hochwertiger Animationsfilme mit Schwerpunkt auf Werbung und Videoclips sowie Entwicklung und Umsetzung deutscher und internationaler Serien- und Filmformate.
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